Les lecteurs remarquent rarement une bonne composition, mais ils remarquent une mauvaise, même quand ils ne savent pas dire ce qui ne va pas. Voici les défauts qui donnent cette impression : comment chacun s’appelle, comment le repérer et comment le corriger.
Tous appartiennent à la page, pas au manuscrit. Ils apparaissent quand le texte est coupé en pages, se déplacent dès que quelque chose change avant eux, et ne se corrigent pas en modifiant seulement les mots.
Lignes veuves et lignes orphelines
Les deux noms se confondent facilement. Une orpheline reste seule en bas de page ; une veuve se retrouve seule en haut.
… et quand la lettre arriva, la maison était déjà vendue, ce que personne n’avait pensé à mentionner.
Le lendemain matin était clair et
inexplicable.
Il remit la lettre dans son enveloppe et la posa sur l’étagère avec les autres, et ne la regarda plus de la semaine.
Une ligne orpheline est la première ligne d’un paragraphe laissée seule en bas d’une page. Une ligne veuve est la dernière ligne d’un paragraphe reportée seule en haut de la page suivante.
La veuve est pire, surtout quand c’est un seul mot court : une page qui s’ouvre sur « inexplicable. » ressemble à une erreur d’impression. L’usage veut au moins deux lignes de chaque côté d’un saut de page, et beaucoup d’éditeurs veulent aussi que cette dernière ligne soit assez pleine.
Comment la corriger. Le contrôle des veuves et orphelines d’un traitement de texte laisse une page plus courte d’une ligne. Dans un livre, il vaut mieux ramener une ligne de la page précédente, en pousser une vers la suivante, ou raccourcir ensemble les deux pages en regard d’une ligne. Resserrer l’espace entre les mots ne fait que remplacer un défaut par un autre.
Lézardes
Une lézarde est une traînée pâle qui descend dans un paragraphe justifié, là où les espaces entre les mots de lignes successives s’alignent. Elle apparaît quand l’espacement est étiré, en général dans une colonne étroite justifiée sans césure. Activez la césure, élargissez la colonne ou composez le texte en drapeau.
Désactiver la césure pour que le texte paraisse plus net produit l’effet inverse : dans une colonne justifiée de 10 cm, l’espace entre les mots s’étire sur chaque page.
Lignes lâches et lignes serrées
Une ligne lâche a des espaces entre les mots visiblement plus larges que les lignes voisines ; une ligne serrée, plus étroits. De loin, le texte courant doit paraître d’un gris régulier ; une seule ligne lâche le rompt.
Comment la corriger. Coupez le paragraphe en entier. Un traitement de texte remplit chaque ligne à son tour, donc une mauvaise coupure au début se paie sur toutes les lignes suivantes. Un système de composition pèse toutes les façons de couper le paragraphe et choisit la meilleure dans l’ensemble. Il accepte parfois une ligne un peu moins bonne pour que les quatre suivantes soient meilleures.
Césures empilées
Trois lignes de suite ou plus terminées par un trait d’union donnent au bord droit l’aspect d’une échelle. Deux est la limite habituelle dans un livre ; trois se tolère dans une colonne étroite. Un trait d’union sur la dernière ligne d’une page, qui fait finir le mot au verso, est pire, et beaucoup d’éditeurs l’évitent.
Une dernière ligne courte
Une dernière ligne qui ne contient qu’un mot court laisse un trou dans la page. C’est facile à corriger pendant la relecture et difficile ensuite, c’est pourquoi un livre n’est mis en page qu’une fois le texte définitif. Par tradition, une dernière ligne doit être plus longue que l’alinéa, pour ne pas être prise pour un nouveau paragraphe.
Comment voir ces défauts vous-même
Ils ne se voient pas à l’écran. Sur papier :
- Imprimez vingt pages du milieu du livre, recto verso si possible, à 100 %. Un livre 6 × 9 imprimé sur A4 avec « ajuster à la page » sort environ un quart plus grand, ce qui change chaque mesure.
- Regardez les pages à environ une longueur de bras, pour voir la texture du texte plutôt que les mots.
- Cherchez les traînées pâles, les lignes plus claires ou plus sombres que leurs voisines, et une ligne seule en haut ou en bas d’une page.
- Comparez-les avec un livre imprimé que vous aimez.
Cela prend dix minutes, et aucun outil ne peut le faire à votre place.
Ce que nous faisons
Nous composons les intérieurs avec un moteur qui coupe chaque paragraphe en entier, avec les césures de la langue du livre. Les veuves, les orphelines et les dernières lignes courtes sont pénalisées, donc le moteur préfère déplacer une ligne plutôt que d’en laisser une seule.
Chaque fois que nous mettons un livre en page, nous vérifions ensuite le PDF terminé et comptons les défauts qui restent, à côté du nombre de pages. Les paragraphes sont repérés à l’alinéa de leur première ligne ; les titres courants et les numéros de page sont laissés de côté. Un livre universitaire de 96 pages, fait à partir d’une vraie thèse :
| Défaut | Nombre | Par page |
|---|---|---|
| Lignes veuves | 2 | 0,02 |
| Lignes orphelines | 1 | 0,01 |
| Dernières lignes courtes | 41 | 0,43 |
| Mots coupés d’une page à l’autre | 9 | 0,09 |
Les chiffres ne sont pas nuls. Deux veuves en quatre-vingt-seize pages, c’est un résultat propre. La plupart des quarante et une dernières lignes courtes viennent de longs mots turcs dans une colonne étroite. Les césures en bas de page sont le seul défaut que le moteur ne peut pas apprendre à éviter, donc elles sont signalées plutôt que corrigées.
Le même lecteur tourne dans le vérificateur de PDF gratuit, sur un fichier venant de n’importe quel outil, y compris Word, Vellum et Atticus. Pas de compte, pas d’envoi.
Ces défauts se déplacent dès que quelque chose change avant eux, donc le compte d’un livre ne prouve rien pour un autre. Chaque mise en page donne le compte de votre livre.